Il First 44 “Lenny” parteciperà alla Transpac 2023
dalla California alle Hawaii
L’ultima barca a vela dedicata all’espressione race-cruiser della gamma BENETEAU FIRST parteciperà alla Transpac del 2023 con un equipaggio esperto, prima di intraprendere una traversata del Pacifico verso la Nuova Caledonia, e poi verso l’Australia per partecipare alla regata Sydney-Hobart.
La storia dei First inizia innanzitutto con un visionario. Nel 1976, François Chalain, appena entrato a far parte del Groupe Beneteau, propose alla giovane presidente dell’azienda, Annette Roux, di acquistare gli stampi dell’Impensable, vincitore della Half Ton Cup del 1973. Il cantiere vandeano passò dal legno al poliestere negli anni ’70, ma produceva solo barche da pesca da diporto, non da regata. Annette Roux ammette prontamente che: “Nessuno si aspettava di vederci in quel segmento di mercato”.
François Chalain la convinse e, insieme al progettista André Mauric, modificò il bulbo dell’Impensable, allungò la tuga e le diede un assetto più confortevole. In questo modo avevano trovato il giusto equilibrio tra regata e crociera.
Chiamato FIRST 30, fu esposto nel 1977 al Salone Nautico di Parigi. Rimase nel catalogo del cantiere per cinque anni, vendendo 824 barche.
Da allora sono seguiti 70 diversi modelli First, che vanno dai 14 ai 53 piedi. FIRST 44, è l’ultimo nato, lanciato al Cannes Yachting Festival nel settembre 2022.
A metà degli anni 2010, i First hanno perso parte del loro fascino. “Il mercato delle imbarcazioni ha subito il medesimo andamento del mercato delle automobili”, spiega Yann Masselot, Chief Brands and Communication Officer di Groupe Beneteau. “Negli anni ’80 tutti volevano le GTI. Poi sono arrivate le station wagon, i 4x4 e i SUV.”
Ma Annette Roux è stata chiara. “Voglio vedere di nuovo una gamma FIRST!”, ha detto a Gianguido Girotti, il nuovo Marketing Director che ha nominato nel 2015.
Il FIRST 44, progettato dai designer italiani Roberto Biscontini e Lorenzo Argento, lo stesso duo che ha disegnato il First 53, è una vera e propria rottura con le barche da regata attualmente sul mercato.
È costruito in uno stabilimento dedicato a Poiré-sur-Vie, in Vandea, da un team di circa venti persone. È una barca a vela da race-cruiser più che da regata e sarà disponibile in diverse versioni di piano di coperta, con sartiame adattato a una serie di programmi.
Come opzione, gli armatori possono scegliere ballast che permettono di conservare prestazioni elevate anche con equipaggio ridotto.
45 anni dopo, la storia dei First continua con il First 44
« Lenny », che prende il nome dal compianto Leonard “Lenny” Shabes, presidente dell’American Sailing Association e grande amico del team Naos Yachts, è arrivato a Marina del Rey, in California, all’inizio di aprile. I lavori per la messa in servizio sono iniziati subito nell’adiacente cantiere nautico. Il team di Naos Yachts e la sua controparte del cantiere nautico hanno apposto il bulbo, verniciato lo scafo, installato l’elettronica e iniziato la preparazione del sartiame e dell’attrezzatura di coperta; tutti lavori che di solito vengono svolti per ogni nuova barca consegnata da Naos Yachts. Che l’armatore voglia regatare, pescare o andare in crociera, la messa in servizio è la fase più importante.
Il 26 aprile l’imbarcazione è stata varata, l’albero messo a dimora e l’imbarcazione portata al suo ormeggio temporaneo, dove l’ottimizzazione della configurazione da regata continuerà per alcune settimane.
Il programma di navigazione di Lenny prevede infatti una preparazione inedita della barca, molto accurata, per ottenere elevate prestazioni adatte a esigenze diverse. Prima parteciperà infatti a una regata leggendaria, la 52a edizione della Transpac, che collega la costa di Los Angeles a Honolulu, nelle Hawaii.
Lenny sarà poi preparata per la traversata del Pacifico, un viaggio più tranquillo. Alle Hawaii sarà quindi necessario passare a una configurazione da crociera. I nuovi membri dell’equipaggio si uniranno alla barca e inizieranno la loro avventura all’inizio di settembre, con un arrivo a Numea, in Nuova Caledonia, previsto per ottobre, giusto in tempo per partecipare al Salone Nautico locale in collaborazione con il concessionario BENETEAU neocaledone.
Lenny partirà infine per Sydney, in Australia, dove subirà un’ulteriore riconfigurazione in barca da regata per partecipare con un equipaggio franco-australiano a un’altra gara leggendaria, la Sydney-Hobart, nel dicembre 2023.
Pubblicato su 08.05.2023