Le First 44 « Lenny » participera à la Transpac 2023
de la Californie à Hawaï
Le tout dernier voilier de course-croisière de la gamme BENETEAU FIRST participera à la Transpac 2023 avec un équipage expérimenté avant de poursuivre vers la Nouvelle-Calédonie puis l’Australie pour participer à la course Sydney-Hobart.
L’histoire des First commence tout d’abord avec un visionnaire. En 1976, François Chalain, qui vient tout juste de rentrer chez Beneteau, suggère à la jeune présidente de la société, Annette Roux, de racheter les moules de l’Impensable, vainqueur de la Half Ton Cup en 1973. Le chantier vendéen est passé du bois au polyester dans les années 1970, mais il ne produit alors que des bateaux de pêche-promenade, aucun bateau de course. Annette Roux le reconnaît volontiers : « Personne ne nous attendait là. »
François Chalain réussit à la convaincre et, avec l’architecte André Mauric, il modifie la quille d’Impensable, allonge son rouf et l’aménage plus confortablement. Ce faisant, ils trouvent le juste équilibre entre la course et la croisière.
Baptisé FIRST 30, il est présenté en 1977 au Salon Nautique de Paris. Il restera au catalogue du chantier pendant cinq ans, avec 824 exemplaires vendus.
Depuis, 70 modèles de First ont suivi, de 14 à 53 pieds. Le FIRST 44, lancé au Cannes Yachting Festival en septembre 2022, est le tout dernier.
Au milieu des années 2010, les First perdent un peu de leur attrait. « Le marché du nautisme a connu la même évolution que le marché automobile », explique Yann Masselot, Directeur Marques & Communication du Groupe Beneteau. « Dans les années 1980 tout le monde voulait des GTI. Ensuite les breaks, 4x4 et SUV sont arrivés. »
Mais Madame Roux a été claire. « Je veux revoir une gamme de FIRST ! » a-t-elle dit à Gianguido Girotti, le nouveau directeur marketing qu’elle a nommé en 2015.
Le FIRST 44, conçu par les architectes italiens Roberto Biscontini et Lorenzo Argento, le même duo qui a conçu le First 53, marque une véritable rupture avec les bateaux de régate actuellement sur le marché.
Il est construit dans un atelier dédié au Poiré-sur-Vie, en Vendée, par une équipe d’une vingtaine de personnes. C’est un voilier de course-croisière plus qu’un voilier de régate, avec plusieurs options de plan de pont disponibles, et un gréement adapté à différents programmes.
En option, les propriétaires peuvent choisir des ballasts pour naviguer en équipage réduit tout en gardant un bon niveau de performance.
45 ans plus tard, l'histoire des First continue avec le First 44
« Lenny », qui porte le nom du défunt Leonard « Lenny » Shabes, Président de l’American Sailing Association et grand ami de Naos Yachts , est arrivé à Marina del Rey, en Californie, début avril. Le travail sur le bateau a immédiatement commencé dans le chantier voisin avec l’aide des équipes de Naos : pose de la quille, antifouling, installation de l’électronique, préparation de l’accastillage et du gréement courant. Un exercice habituel pour Naos Yachts qui effectue ces travaux pour chaque bateau livré. Que le propriétaire du bateau veuille faire de la course, de la pêche ou de la croisière, la mise en service est l’étape la plus importante.
Le 26 avril, le bateau a été mis à l'eau et mâté et la mise en configuration course va encore se poursuivre quelques semaines.
Le programme de navigation inédit de Lenny nécessite en effet une préparation aux petits soins pour traverser et performer. Il va en effet d’abord participer à une course légendaire, la 52ème Transpac, qui relie Los Angeles à Honolulu, à Hawaii.
Lenny poursuivra ensuite sa route dans le Pacifique et sera donc mis en mode croisière à Hawaï. De nouveaux membres d’équipage rejoindront le bateau et commenceront leur aventure début septembre. L'arrivée à Nouméa est prévue pour octobre, juste à temps pour participer au salon nautique local en partenariat avec le concessionnaire BENETEAU installé en Nouvelle-Calédonie.
Enfin Lenny partira pour Sydney, en Australie, où il sera de nouveau préparé pour participer avec un équipage franco-australien à une autre course mythique, la Sydney-Hobart, en décembre 2023
Publié le 08.05.2023