First 36: La genesi di una nuova creatura

Come si è arrivati a questo? Perché nessuno ci ha pensato prima? Diciamo subito che non è stato facile. E che è stato necessario molto tempo. Per scoprire ciò che è successo, ti diamo la possibilità di scoprire il dietro le quinte, la storia insolita di un processo durato quattro anni e segnato non solo dal COVID-19 e dalle difficoltà connesse con le forniture ma anche da un altro elemento: Affrontare la sfida della fusione di due culture molto diverse.  
Forse, l'insegnamento di tutto ciò è che a volte solo una strada lunga e tortuosa può condurre a qualcosa di realmente straordinario. 

Quando ne parla oggi, Damien Jacob rievoca perfettamente quell'incontro: “In Beneteau, desideravamo reinventare la gamma First già da tempo”, afferma. “Per le barche più grandi, sapevamo con certezza di avere già il team giusto. Per le barche più piccole, invece, eravamo coscienti del fatto che il team di Seascape aveva fatto grandi cose e che era in grado di realizzare questo progetto.” 

“Beneteau aveva già uno straordinario designer che lavorava sulla nuova generazione”, afferma Jacob, “ma sull'altro versante, Seascape aveva avuto un'esperienza di grande successo con Sam Manuard, per cui abbiamo deciso di procedere con lui. In un certo senso, è stato questo il primo passo per unire le forze. L'idea era quella di far partire la gamma con una barca di grandi dimensioni, quella che poi è diventata il First 53. Poi, volevamo essere certi che fosse possibile ridimensionarla e utilizzare buona parte del design nei modelli più piccoli. Abbiamo anche cercato di indirizzare ogni modello a un mercato specifico, in modo da evitare sovrapposizioni tra i vari modelli. E in questo piano, c'era un posto per un 36: Un'imbarcazione sportiva con un'attenzione leggermente inferiore al comfort rispetto alle imbarcazioni più grandi e più incentrata sulle prestazioni.”

“Il compito era quindi trovare il giusto equilibrio tra i due team e individuare la strada per ottenere il prodotto migliore. Non è mai un processo facile, ma per me questo è stato il vantaggio principale del progetto: Avevamo un team molto vasto ed esperto. Ovviamente è stato difficile sincronizzare tutti. Ma alla fine, abbiamo ottenuto un design di cui eravamo tutti molto soddisfatti.”

“Ricordo chiaramente la prima volta che ho navigato con il 36”, racconta Jacob. “Avevamo un vento di 20-25 nodi, tre persone a bordo, due delle quali salivano in barca per la prima volta. Abbiamo issato le vele e abbiamo raggiunto subito nove nodi, senza nemmeno iniziare a scoprire la barca. E non appena abbiamo iniziato a planare sulle onde, abbiamo raggiunto 12-16 nodi, solo con fiocco e randa. Il divertimento è stato immediato! Non avevamo bisogno di una regolazione perfetta delle vele, né di un equipaggio impeccabile, bastava puntare la prua nella direzione in cui volevamo andare. Quindi posso affermare con certezza che abbiamo raggiunto l'obiettivo che ci eravamo prefissati. Guardando indietro, posso dire che il 36 è stato una bella avventura. Naturalmente ci sono stati momenti di attrito e frustrazione tra noi. Ma sono molto felice di aver fatto questo viaggio con Andraz e il suo team.”

Per quanto riguarda Seascape, Andraz Mihelin si entusiasma immediatamente alla domanda sul processo di creazione del First 36, durato quattro anni.  
“Normalmente non ci vogliono quattro anni per sviluppare un nuovo modello”, afferma ridendo. “Direi che un anno è la norma. Ma, come ricordava Damien, avevamo due realtà molto diverse tra loro e dovevamo costruire un rapporto di fiducia e una relazione lavorativa. Nel 2018, quando è nata l'idea, Beneteau stava lavorando sul First 53. Noi avevamo i nostri modelli Seascape, tutti ben al di sotto dei 30 piedi. Ma quando si è presentata l'idea di un 36, che si colloca esattamente nel mezzo, abbiamo capito che dovevamo collaborare. Dovevamo sbloccare il potenziale racchiuso in due realtà che erano molto forti in quello che facevano, ma in modi molto diversi.”  
 

“Tutti noi volevamo creare una nuova generazione della leggendaria linea First”, spiega Mihelin. “Il briefing era questo: Reinventare il First. Di conseguenza, la nuova barca doveva rivolgersi a un pubblico più ampio di quello a cui eravamo abituati con la nostra linea Seascape. Doveva essere una barca “mainstream”, esteticamente piacevole, dal design intramontabile, con servizi di qualità e confortevoli sottocoperta. Doveva avere un prezzo in linea con quello di un First da 36 piedi. E doveva offrire prestazioni di navigazione straordinarie.”  

“Per questo motivo abbiamo dedicato molto tempo, denaro ed energia a lavorare su questa parte del puzzle. E abbiamo coinvolto le migliori risorse del mondo, non esagero a dirlo poiché lo sono davvero, per aiutarci a ridurre il peso in modo molto intelligente, consentendoci comunque di produrre la barca con la necessaria efficienza in termini di costi. E devo dire che sono molto orgoglioso di aver preso parte a questo processo. Per realizzarlo, avevamo bisogno di due elementi: la storia, l'esperienza nella produzione in serie e il know-how tecnico di Beneteau uniti alla nostra dedizione e competenza specializzata nel campo nella riduzione del peso e nella navigazione ad alte prestazioni. Inoltre, devo precisare che per la riuscita di un progetto come questo, non basta avvalersi dei migliori progettisti e ingegneri strutturali del settore. Infatti, questi ultimi devono avere valori in comune con il resto del team, in questo caso dei due team,  un fatto molto raro. Così, se dovessi evidenziare un ingrediente magico per il successo del 36, direi che si tratta delle relazioni straordinarie che abbiamo costruito tra i membri del team, incentrate sull'idea di una barca a vela di ultima generazione pensata per divertirsi con il vento e il mare. 
Oggi, con i numerosi premi ricevuti e la straordinaria accoglienza riservata alla barca, è come se il pallone avesse finalmente oltrepassato la linea bianca tra i pali dopo una lunga e faticosa lotta avanti e indietro sul campo da gioco. Naturalmente, la partita non è finita. Ma una cosa è certa: abbiamo segnato il primo gol.” 

Già ora, a poco più di un anno dal lancio, l'ultima generazione del First è diventata una delle barche più premiate del settore.
 
Non è mai un processo facile, ma per me questo è stato il principale vantaggio del progetto: Avevamo un team molto vasto ed esperto.